USA Learns: el material de VOA metido dentro de un curso, a cambio de crear cuenta

Qué es USA Learns y quién está detrás

Es un sitio gratuito de enseñanza de inglés para adultos, desarrollado por el Sacramento County Office of Education. No es una empresa: es un organismo educativo público de California, y el sitio no vende nada ni tiene versión de pago.

El propio sitio afirma que más de siete millones de adultos de todo el mundo han estudiado inglés estadounidense ahí. Es una cifra que publica USA Learns sobre sí mismo, no una medición independiente.

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La interfaz se puede cambiar al español desde el menú superior, lo que resuelve el problema más común de los recursos gratuitos: entender las instrucciones antes de entender la lección.

El detalle que casi nadie menciona: uno de sus cursos es material de VOA

El curso llamado English 1 Plus está descrito por USA Learns como un curso de nivel principiante alto / intermedio bajo basado en los videos de la serie Let's Learn English de Voice of America. Son las historias de Anna, que trabaja en Washington D.C.

Esos mismos videos están publicados en el sitio de VOA, gratis y sin pedir cuenta. Lo que USA Learns añade encima es la estructura: cinco unidades de seis lecciones cada una, ejercicios de vocabulario, gramática, escritura, lectura y ortografía, y corrección inmediata.

Ahí está la decisión real que tienes que tomar. Si lo que te falta es material, no necesitas USA Learns. Si lo que te falta es un orden que te diga qué hacer hoy y qué mañana, es exactamente para lo que sirve.

Cómo registrarte y empezar, paso a paso

• Entra en usalearns.org y cambia el idioma a español en el menú superior, si te ayuda a orientarte.
• Pulsa 'Start Now!' — es el botón que lleva al registro de estudiante. 'Sign In' es solo para quien ya tiene cuenta.
• Crea tu cuenta gratuita. No hay versión de pago ni datos bancarios en ningún momento.
• Elige el curso. El propio sitio recomienda empezar por el 1st English Course a quien parte casi de cero.
• Abre la unidad 1 y mira el video de clase antes de tocar los ejercicios: el video es el centro de la unidad, no un adorno.
• Al volver otro día, entra por 'Sign In' y continúa donde te quedaste.

Cuál de los cursos te toca

USA Learns publica su propio criterio de elección y conviene seguirlo en vez de improvisar. Si conoces algunas palabras en inglés y logras leer algo, te corresponde el 1st English Course: 20 unidades con temas como la escuela, la hora, el barrio, el dinero y las compras, la ropa, la vivienda, el transporte y el clima. El video de cada unidad transcurre en una clase de adultos con la profesora Ms. Marquez.

Si ya hablas y lees inglés y manejas algo de gramática, te toca el 2nd English Course: también 20 unidades, pero con temas de nivel intermedio como el trabajo, la vivienda y la vida familiar, los impuestos y los asuntos legales y comunitarios.

Si ya hablas, lees y escribes y solo quieres práctica, la opción es Practice English and Reading: lecturas de nivel intermedio en once temas, tomadas originalmente de reportajes, que puedes leer por tu cuenta o escuchar leídas por un hablante nativo.

English 1 Plus queda entre el primero y el segundo, y es el que usa los videos de VOA. El sitio recomienda hacerlo después del 1st English Course.

Hay además tres cursos que no son de inglés general: Access America, sobre cómo funciona la vida en Estados Unidos; el curso de ciudadanía, para preparar la entrevista de naturalización; y uno de habilidades para auxiliares de enfermería.

Encaja bien

Quien empieza casi de cero y se pierde entre recursos sueltos. Quien vive en Estados Unidos o piensa mudarse, porque el vocabulario de vivienda, impuestos y trámites es directamente útil. Y quien necesita ver su avance para no abandonar a la tercera semana.

Encaja mal

Quien ya está en nivel intermedio alto o avanzado: el material se le queda corto. Quien necesita un certificado. Y quien no tiene interés en la vida cotidiana estadounidense, porque buena parte de los temas giran en torno a eso.